피규어AI 브렛 애드콕, 휴머노이드 로봇의 미래를 그리는 사람

여러분, 요즘 AI 로봇 이야기 많이 들어보셨죠? 저도 처음엔 영화에서나 나올 법한 이야기라고 생각했는데, 이제는 정말 현실이 되고 있어요. 그중에서도 특히 주목받는 인물이 있습니다. 바로 피규어AI(Figure AI)를 설립한 브렛 애드콕(Brett Adcock)이에요. 이 사람, 정말 대단한 연쇄 창업가인데요. 오늘은 그의 이야기와 함께 최근 논란이 되고 있는 안전 문제까지 함께 살펴볼게요.

 

브렛 애드콕은 1986년 4월 6일생으로, 벌써 여러 번의 성공적인 창업을 이뤄낸 실리콘밸리의 스타예요. 2013년에는 채용 플랫폼 Vettery를 설립해 1억 달러에 매각했고, 2018년에는 전기 수직이착륙기 회사인 아처 에비에이션(Archer Aviation)을 설립했죠. 지금은 뉴욕증권거래소에 상장까지 됐어요. 그리고 2022년, 그는 피규어AI라는 휴머노이드 로봇 회사를 세웠습니다.

 

피규어AI는 정말 빠르게 성장하고 있어요. 2024년 2월 기준으로 기업가치가 26억 달러, 우리 돈으로 약 3조 원이 넘어요. 투자자 명단만 봐도 입이 떡 벌어지는데요. 마이크로소프트, 엔비디아, 제프 베조스, 오픈AI 같은 쟁쟁한 기업들이 투자했거든요. 브렛 애드콕 본인도 이 회사 덕분에 억만장자 반열에 올랐다고 하네요.

 

브렛 애드콕이 피규어AI를 만든 이유는 명확해요. "AI에게 몸을 주기 위해서"라고 본인이 직접 밝혔어요. 제조업, 물류, 창고, 소매업, 그리고 가정에서 인간과 함께 일할 수 있는 범용 휴머노이드 로봇을 만드는 게 목표죠. 그는 "로봇이 곧 새로운 종(species)이 될 것"이라고 말하기도 했어요. 실제로 작년 세일즈포스 드림포스 컨퍼런스에서 "머지않아 휴머노이드 로봇의 수가 인간만큼 많아질 것"이라는 과감한 예측도 내놨답니다.

 

성과도 나오고 있어요. 현재 피규어AI의 로봇은 BMW X3 차체 생산 라인에서 실제로 일하고 있거든요. 브렛 애드콕은 최근 자신의 SNS를 통해 "5개월 넘게 매일 10시간씩 생산 라인에서 가동 중"이라며, 이는 휴머노이드 로봇으로는 세계 최초의 성과라고 자랑했어요. BMW와의 협업이 얼마나 잘 되고 있는지 보여주는 대목이죠.

 

하지만 최근 피규어AI를 둘러싼 논란이 불거졌어요. 전직 제품 안전 책임자가 회사를 상대로 소송을 제기한 거예요. 이 사람의 이름은 크리스토퍼 그룬델(Christopher Grundel)인데요. 그는 회사에 "로봇이 인간의 두개골을 골절시킬 수 있을 만큼 위력이 크다"고 경고했다가 해고당했다고 주장하고 있어요.

 

소장 내용을 보면 정말 심각해요. 그룬델은 브렛 애드콕 CEO와 카일 에델버그(Kyle Edelberg) 수석 엔지니어에게 로봇의 물리적 힘이 사람에게 치명적일 수 있다고 여러 차례 경고했대요. 하지만 회사는 이런 안전 문제를 무시하고 빠른 개발에만 집중했다는 거죠. 그리고 결국 안전 문제를 계속 제기한 그를 해고했다고 해요.

 

이 소식이 알려지면서 57조 원 규모의 휴머노이드 로봇 시장을 선도하던 피규어AI가 도덕적 위기에 직면했어요. 혁신도 중요하지만 안전은 더 중요하잖아요. 특히 사람과 함께 일하는 로봇이라면 더더욱요. 물론 피규어AI 측의 입장은 아직 명확히 나오지 않았어요. 하지만 이런 논란이 회사의 이미지에 타격을 줄 수밖에 없겠죠.

 

한편, 최근 엔비디아의 GTC 워싱턴 D.C. 행사에서 브렛 애드콕은 피규어AI의 발전상을 공유했어요. 불과 3년 반 만에 기업가치 40억 달러(약 5조 원)의 회사로 성장했다는 점을 강조하며, 가정과 산업 현장을 위한 혁신적인 로봇 개발에 박차를 가하고 있다고 밝혔답니다. 존슨앤존슨 같은 대기업과의 협업도 진행 중이라고 하네요.

 

브렛 애드콕은 링크드인에 50만 명 이상의 팔로워를 보유하고 있고, X(구 트위터)에서도 31만 명의 팔로워를 거느린 영향력 있는 인물이에요. 플로리다 대학교를 졸업한 그는 현재 팔로알토에서 활동하며, 피규어AI 외에도 무기 탐지 회사인 Cover를 포함해 여러 프로젝트를 동시에 이끌고 있어요.

 

그의 비전은 분명해요. 노동력 부족 문제를 해결하고 인간과 함께 일할 수 있는 범용 휴머노이드 로봇을 만드는 것. 그리고 그 목표에 한 걸음씩 다가가고 있는 것도 사실이에요. 하지만 이번 안전 논란은 우리에게 중요한 질문을 던져요. 기술의 발전 속도만큼 안전 기준도 함께 발전하고 있는가?

 

AI 로봇 시대가 정말 우리 코앞에 왔어요. 브렛 애드콕 같은 혁신가들이 만들어가는 미래는 분명 놀라운 변화를 가져올 거예요. 하지만 그 과정에서 안전과 윤리를 절대 잊어서는 안 되겠죠. 피규어AI가 이번 논란을 어떻게 해결하는지, 그리고 앞으로 어떤 안전 기준을 마련할지 계속 지켜봐야 할 것 같아요.